Es importante disponer de información sobre los esteroides, sus efectos secundarios y qué es lo que hace que los niños y los adolescentes los prueben. Ser consciente de las presiones que deben afrontar los niños en el deporte lo puede ayudar a asegurarse de que su hijo no corre este riesgo. 

¿Qué son los esteroides? 

Los medicamentos que se suelen considerar "esteroides" se clasifican en corticosteroides y esteroides anabolizantes (o esteroides anabólico-androgénicos).

Los corticosteroides

Los corticosteroides, como la cortisona, son unos medicamentos que recetan los médicos para ayudar a controlar la inflamación. Se usan para ayudar a controlar afecciones como el asma y el lupus. No son los mismos que los esteroides anabolizantes.

Los esteroides anabolizantes 

Los esteroides anabolizantes son unas hormonas sintéticas (fabricadas por el ser humano) que pueden potenciar la capacidad del cuerpo para fabricar tejido muscular y para prevenir la descomposición muscular. 

Algunos atletas toman esteroides anabolizantes con la esperanza de que los ayudarán a correr más deprisa, a pegar más fuerte, a levantar pesos más pesados, a saltar más alto o a tener más resistencia. En Estados Unidos, no está permitido tomar esteroides anabolizantes sin disponer de receta médica. 

La androstenediona, o "andro", es un tipo de esteroide anabolizante que toman los atletas que quieren aumentar en musculación. Es una sustancia controlada debido a que se asocia a riesgos para la salud y solo se puede adquirir con receta médica. Pero hay pocas pruebas o ninguna en absoluto de que tenga algún efecto anabolizante significativo. 

¿Por qué la gente consume esteroides?

Algunos profesionales del béisbol, el ciclismo y el atletismo han sido acusados (y algunos de ellos lo han admitido) de usar esteroides para ser más competitivos. 

El uso de esteroides también se ha extendido entre los atletas más jóvenes, que deben afrontar la presión de ser más fuertes y más rápidos, así como en las ligas universitarias y profesionales. 

Los esteroides se venden con la promesa de ofrecer unos resultados espectaculares, pero hay muy pocas pruebas de que tengan ese tipo de efectos. Pero pueden dañar el cuerpo de los niños en proceso de desarrollo, con la posibilidad de que algunos de esos efectos perjudiciales no aparezcan hasta varios años después de tomarlos. 

¿Cómo actúan los esteroides anabolizantes? 

Los esteroides anabolizantes son unos medicamentos que se parecen a la estructura química de la hormona sexual testosterona, que el cuerpo fabrica de forma natural. La testosterona hace que el cuerpo desarrolle o mejores los rasgos físicos masculinos, como una mayor masa muscular, el crecimiento de la barba en la cara y el cambio de la voz, y es una parte importante del desarrollo de los chicos durante la pubertad. 

Cuando los esteroides anabolizantes hacen que aumente la concentración de testosterona en la sangre, estimulan el crecimiento del tejido muscular en el cuerpo para que este se desarrolle más y se vuelva más fuerte. Pero los efectos de un exceso de testosterona circulando por el cuerpo pueden ser nocivos a largo plazo. 

¿Cuáles son los riesgos de los esteroides anabolizantes?

Los esteroides anabolizantes son peligrosos por varios motivos:

• Son ilegales.
• Pueden causar problemas de salud, sobre todo cuando se consumen en grandes dosis y a lo largo del tiempo. Es posible que estos problemas no aparezcan hasta varios años después de que una persona haya estado consumiendo esteroides.
• Comprarlos por internet puede ser muy arriesgado porque pueden estar falsificados y contener sustancias tóxicas añadidas. 

Posibles efectos secundarios y problemas de salud derivados de los esteroides anabolizantes

Aunque es posible que ayuden a construir más músculo, los esteroides pueden tener efectos secundarios muy graves. Consumir esteroides durante un período de tiempo largo puede dañar el sistema reproductor. En los hombres, los esteroides pueden generar impotencia (imposibilidad de tener una erección), reducción del recuento de espermatozoides en los testículos y hasta una reducción del tamaño testicular. 

Las mujeres que consumen esteroides pueden tener problemas en los ciclos menstruales, porque los esteroides pueden alterar el proceso madurativo y la liberación de los óvulos por parte de los ovarios. Esto puede causar problemas de fertilidad a largo plazo. 

Cuando se consumen durante un período largo tiempo, los esteroides pueden causar: 

• retraso del crecimiento en los adolescentes (al madurar los huesos demasiado deprisa y dejar de crecer demasiado pronto)
• tumores hepáticos
• agrandamiento anormal de los músculos cardíacos
• comportamiento agresivo y violento y cambios de humor
• problemas en los lípidos en sangre, que contribuyen a desarrollar enfermedades cardíacas
• acné (o empeoramiento del acné)
• mayor crecimiento mamario en los chicos, sobre todo durante la adolescencia
• estrías irreversibles
• mayor riesgo de caída del cabello y de la calvicie propia del hombre
• dolores musculares

En las muchachas, los esteroides también pueden causar:

• crecimiento del vello facial y corporal típico del hombre y calvicie propia del hombre
• cambio de la voz (más grave)
• engrosamiento del clítoris

Riesgos legales

Aparte de los riesgos para la salud, las personas que consumen esteroides sin receta médica se están saltando la ley. Los controles de dopaje a que se someten todos los deportistas son frecuentes, y la detección del consumo de esteroides puede tener consecuencias legales, entre las que se incluyen las penas de cárcel, las multas monetarias, ser excluido de competiciones o equipos, o la retirada de trofeos o medallas. 

El consumo de andro está prohibido en muchas organizaciones deportivas, incluyendo el Comité Olímpico Internacional, la liga Nacional de Fútbol de Estados Unidos, la Asociación Nacional de Baloncesto de Estados Unidos, la Asociación Atlética Colegiada Nacional de Estados Unidos, la Asociación de Profesionales del Tenis de Estados Unidos y la mayoría de las asociaciones atléticas de los institutos estadounidenses. 

¿Qué más debería saber sobre los esteroides?

Hay muchas presiones que pueden llevar a los atletas jóvenes a probar los esteroides. Aunque la mayoría de los atletas entrenan duro, se alimentan bien y cuidan de sus cuerpos para mantenerse en forma y mejorar su rendimiento, la presión por destacar y el deseo de tener un aspecto tonificado y atlético pueden ser muy intensos. 

Ayude a su hijo a afrontar estas presiones:

• hablando con él sobre cómo competir de una forma saludable
• comentándole las actitudes de sus entrenadores y de otros miembros de su equipo sobre el consumo de esteroides
• conociendo en qué tipo de ambientes deportivos compite su hijo
• animándolo a prepararse mental y físicamente para competir comiendo bien y descansando lo suficiente

Esté pendiente de los siguientes signos de alarma sobre el abuso de esteroides: 

• cambios de humor exagerados 
• empeoramiento del acné
• piel más grasa que de costumbre y con estrías 
• aumento repentino del tamaño de los músculos 

Si detecta cualquiera de estos signos en su hijo, hable con su médico. Los esteroides pueden trasmitir a los atletas jóvenes la sensación de que son más fuertes y atléticos, pero los riesgos son demasiado peligrosos. 

Cuando salga en las noticias que un atleta famoso ha usado esteroides, aproveche la ocasión para comentarlo con su hijo, asegurándose de que su hijo entiende los riesgos para la salud y los problemas legales que implican. Dígale también que el consumo de esteroides es una forma de hacer trampas.